最早記錄“道光蕭條”的人是龔自珍。“道光蕭條”的確是一場經(jīng)濟危機，它發(fā)生在1820年左右，由于1820年是道光元年，故中國經(jīng)濟史專家吳承明教授將之命名為“道光蕭條”，“道光蕭條”是清代中期的最重要事件，沒有之一，許多人認為大蕭條始于1929年，但是，1931年發(fā)生的事才是推動全球經(jīng)濟進入大蕭條時代的主要因素。
1、什么是經(jīng)濟蕭條？
經(jīng)濟蕭條（depression）：當經(jīng)濟衰退（recession）連續(xù)超過3年，或者實際GDP（實際國民生產(chǎn)總值）負增長超過10%時稱為經(jīng)濟蕭條（depression）。經(jīng)濟蕭條（depression），除了產(chǎn)出劇烈降低之外，通常伴隨著長時期的企業(yè)普遍破產(chǎn)、高失業(yè)率、企業(yè)信心降低和低投資，經(jīng)濟衰退（recession）是工商業(yè)低落的一個溫和的形式，它同經(jīng)濟蕭條有許多共同點，但在程度上較弱，持續(xù)時間也較短。
經(jīng)濟蕭條是以商業(yè)和普遍繁榮的長期而劇烈的衰退為特征的一種經(jīng)濟狀況，判斷標準是：實際GDP負增長超過10%，或者經(jīng)濟衰退（實際GDP負增長）連續(xù)超過3年，擴展資料：經(jīng)濟蕭條的表現(xiàn)形式：經(jīng)濟衰退可能會導致多項經(jīng)濟指標同時出現(xiàn)下滑，比如就業(yè)、投資和公司盈利，其它伴隨現(xiàn)象還包括下跌的物價（通貨緊縮）。
當然，如果經(jīng)濟處于滯脹（Stagflation）的狀態(tài)下，物價也可能快速上漲，毀滅性的經(jīng)濟衰退則被稱為經(jīng)濟崩潰。經(jīng)濟衰退與過量商品存貨、消費量的下降（可能由于對未來失去信心）、技術(shù)創(chuàng)新和新資本積累的缺乏，以及股市的隨機性有關(guān)，市場經(jīng)濟的特點之一是經(jīng)濟周期的存在，然而經(jīng)濟衰退并非總是存在。經(jīng)濟學領(lǐng)域在“政府干涉是可以抹平經(jīng)濟周期（凱恩斯主義）、或是放大經(jīng)濟周期后果的影響（真實經(jīng)濟周期理論）、還是制造了經(jīng)濟周期（貨幣主義）”的問題上存在著很多的爭論，
2、“道光蕭條”是一場經(jīng)濟危機嗎？它發(fā)生的原因是什么？
“道光蕭條”的確是一場經(jīng)濟危機，它發(fā)生在1820年左右，由于1820年是道光元年，故中國經(jīng)濟史專家吳承明教授將之命名為“道光蕭條”。不同于今天我們熟悉的經(jīng)濟危機，“道光蕭條”由于發(fā)生的時候無人關(guān)注，事后當政者對其采取放任自流的方式，待到危機深重又過多誤判，治標不治本，最終演化成災難性的后果，中國歷史在半個多世紀里持續(xù)受它影響，
所以，“道光蕭條”是清代中期的最重要事件，沒有之一。它是導致鴉片戰(zhàn)爭的經(jīng)濟上的原因，也是日后太平天國運動的淵藪，最早記錄“道光蕭條”的人是龔自珍。他在嘉慶末年時指出，“大抵富戶變貧戶，貧戶變餓者，四民之首，奔走下賤，各省大局，岌岌乎不可支日月，奚暇問年歲!”吳承明認為，道光蕭條的特征主要是，市場蕭條，銀貴錢賤，物價下跌，交易停滯，商民皆困，
當時的銀錢比價從1:1000升到1:2200，等于是提高了一倍還多。而米價下跌，跌幅達25%，清朝實行雙本位貨幣制，即銀子和制錢同時在市場上流通。但這兩種貨幣有著很大區(qū)別，而且，用途也大不同，銀子就是貴金屬白銀。中國的明清時喜歡把白銀鑄成元寶形狀，白花花亮晶晶很好看，但是不方便攜帶，因為它形狀不規(guī)則，不能很整齊地收納，再加上它的規(guī)格很大，不方便分割，所以銀子在日常生活中幾乎無法使用。
但官府則只使用銀子，不使用制錢，這是因為銀子成分單一，不易造假。而且，方便大額結(jié)算，所以，政府在收稅、給官員發(fā)放俸祿時，都使用銀子。民間的大額結(jié)算也用銀子，銀子在人民心中是財富的象征，也是財產(chǎn)貯存、贈與和轉(zhuǎn)移的主要媒介。清朝中晚期時，相同比值的銀子與制錢，在重量上相差20倍，制錢又叫銅錢，是用銅和鉛的合金鑄造而成。
明朝政府鑄造銅錢比較隨意，因此制錢的信譽不高，成色不統(tǒng)一，崇禎時的制錢由于摻雜大量的沙鉛，脆弱不堪，掉在地上甚至能摔碎。清朝的制錢一般叫做通寶，外圓內(nèi)方，中間的孔洞可以穿上線繩，方便攜帶，制錢鑄造時一般采用銅六鉛四的比例，比明朝時官府的信譽有了很大提高，但由于銅錢鑄造技術(shù)上沒有什么門檻，銅的開采和取得也不難，所以明清私鑄錢的風氣屢禁不絕，市面上官鑄錢和私鑄錢實際上同時在流通。
